WHO schickt Corona-Experten nach China: Ursprung der Pandemie

Woher kommt das neuartige Coronavirus? Bislang gibt es nur Hypothesen zum Ursprung der Pandemie. Das soll sich nun ändern – was aber dauern könnte.

Corona-Test in einer Grundschule in Wuhan, im Mai 2020 Foto: Xiao Yijiu/Xinhua/dpa

BERLIN taz | Die Weltgesundheitsorganisation will den Ursprung der Corona-Pandemie wissenschaftlich erforschen lassen. Am Wochenende sollen Experten aus der Genfer WHO-Zentrale nach China reisen, um dort mit Kollegen des chinesischen WHO-Teams und chinesischen Wissenschaftlern eine Studie zu konzipieren, die herausfinden soll, wie das Virus von Tieren auf Menschen übergesprungen ist. Das gab WHO-Exekutivdirektor Michael Ryan am Dienstagabend in Genf bekannt.

Beginnen soll die Untersuchung in der zentralchinesischen Stadt Wuhan, die als Ausgangspunkt der Pandemie gilt. Nach Angaben der chinesischen Behörden trat das Virus dort im vergangenen Winter erstmals bei Menschen auf und verursachte teils schwere Lungenentzündungen. Es handele sich um „Detektivarbeit“, sagte Ryan, die Jahre, möglicherweise Jahrzehnte in Anspruch nehmen werde.

Das Ziel sei, den Pfad, den das Virus vom Tier zum Menschen genommen habe, möglichst genau zurückzuverfolgen und inklusive aller Zwischenwirte nachzuzeichnen. Man hoffe, auf diese Weise die Übertragungswege besser verstehen und sich gegen künftige Erreger und Risiken wappnen zu können. Bislang existieren zum Ursprung der Pandemie lediglich Hypothesen.

Er sei sicher, dass „unsere wissenschaftlichen Kollegen in China bestrebt sind“, das Rätsel um die Herkunft des Virus gemeinsam zu knacken. Tatsächlich ist die WHO auf die Zusammenarbeit mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft, aber auch mit den Behörden in China angewiesen. Ihr eigenes Expertenteam, präzisierte eine WHO-Sprecherin gegenüber der taz, bestehe aus insgesamt lediglich zwei Personen aus der WHO-Zentrale: einem Epidemiologen und einem Experten für Tiergesundheit.

Unterstützt würden die beiden Wissenschaftler vor Ort vom WHO-Team in China. Die Frage, ob die chinesische Regierung Mitsprache hatte bei der Auswahl der Wissenschaftler, die die WHO nun nach China entsendet, ließ die Sprecherin unbeantwortet. Ebenfalls keine Angaben machte die WHO, welche Unterlagen ihre Forscher überhaupt werden einsehen und zu welchen Instituten und Laboren in China sie Zugang haben werden.

Spahn bedauert US-Rückzug aus der WHO

Überschattet wird das Forschungsvorhaben von der am Mittwoch erfolgten offiziellen Austrittsmeldung der USA aus der WHO zum 6. Juli 2021. Nachdem US-Präsident Donald Trump der WHO in den immer wieder vorgeworfen hatte, unter Kontrolle Chinas zu stehen, die Pandemie anfangs nicht engagiert genug bekämpft zu haben und deswegen mit dem Rückzug aus der UN-Organisation gedroht hatte, setzte er seine Ankündigung nun um.

UN und WHO bestätigten am Mittwoch den Eingang der US-Austrittserklärung. Es sei allerdings noch zu prüfen, ob die Konditionen hierfür gegeben seien. Voraussetzung ist beispielsweise, dass die USA alle ausstehenden Beiträge an die WHO gezahlt haben.

Der Rückzug der USA trifft die WHO empfindlich: Unter den Mitgliedsstaaten sind die USA der größte Geldgeber. Allein für 2020 und 2021 betragen die Beiträge jeweils etwa 116 Millionen US-Dollar. Zum Vergleich: Chinas Beitrag für die beiden Jahre liegt bei etwa 57 Millionen US-Dollar.

Bundesgesundheitsminister Jens Spahn (CDU) bedauerte die Ankündigung der USA unterdessen:

Bisherige Untersuchungen deuten auf Fledermäuse als Ursprung von SARS-CoV-2 hin. Darauf verweisen wissenschaftliche Institutionen wie das Friedrich-Löffler-Institut, Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit, und das Forschungsnetz Zoonotische Infektionskrankheiten, ein interdisziplinärer Forschungsverbund, der sich mit Infektionskrankheiten beschäftigt, die von Bakterien, Parasiten, Pilzen oder Viren verursacht und wechselseitig zwischen Tieren und Menschen übertragen werden können.

Unklar ist jedoch, ob das Virus direkt von den Fledermäusen auf den Menschen übertragen wurde oder ob eine weitere Tierart, etwa Marderhunde oder Malaysische Schuppentiere, dem Virus als Zwischenwirt diente.

Virus wohl von Fledermäusen

Daneben gibt es Mutmaßungen, geäußert unter anderem Anfang Mai von US-Außenminister Mike Pompeo, dass die Pandemie in einem Hochsicherheitslabor in der Stadt Wuhan ihren Anfang genommen haben könnte. Dieser Hypothese haben sowohl die chinesische Regierung als auch der US-Regierungsberater und Immunologe Anthony Fauci widersprochen.

Fauci sagte unlängst gegenüber dem Magazin National Geographic, es sei unwahrscheinlich, dass das Virus aus dem Labor entwichen sei. Der Forschungsstand deute vielmehr darauf hin, dass das Virus durch natürliche Evolutionsprozesse entstanden sei und die Artengrenze überwunden habe.

Diese These vertritt auch die chinesische Wissenschaftlerin Shi Zhengli, Leiterin des Zentrums für neu auftretende Infektionskrankheiten am Institut für Virologie Wuhan der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Shi forscht seit Jahren zu Coronaviren aus Fledermäusen; 2017 hatten sie und ihr Team entdeckt, dass das SARS-Coronavirus, das – vereinfacht gesagt – verwandt ist mit dem aktuell zirkulierenden SARS-Cov-2, mit großer Wahrscheinlichkeit aus einer Fledermauspopulation in der chinesischen Provinz Yunnan stammt. Nach bisherigen Erkenntnissen, so Shi, weise das Genom von Sars-Cov-2 auch keine Spuren menschlicher Manipulation auf.

Comments

[Bernd Schlüter]

"Furin site" habe ich einfach in google eingegeben und erhalte neben Informationen, unter denen ich nur "Bahnhof" verstehe, hochinterressante Einzelheiten.

Ich verstehe nicht, warum wir nicht mehr ausgeklärt werden. Wir müssen ja nicht gleich alles verstehen. Aber wie sollen wir mit Covid19 fertig werden, wenn wir dumm gehalten werden? Ich danke für das Stichwort!

Klar, können wir mit solchem Wissen Kriegsforschung treiben. Auch wenn es so wäre, absichtlich haben unsere chinesischen Freundinnen die Viren sicherlich nicht freigesetzt. Hier in Düsseldorf kann ich das Mikrobiologie-Labor nur unter militärähnlichen Sicherheitsvorkehrungen passieren.

Covid19 hat mich neugierig gemacht.

[Weber]

Teil 1

Lab-Leak?

"Nach bisherigen Erkenntnissen, so Shi, weise das Genom von Sars-Cov-2 auch keine Spuren menschlicher Manipulation auf."

So jedenfalls die Aussage der Leiterin des Labors, aus dem das Virus entwichen sein könnte - falls das Virus doch aus einem Labor stammen sollte.

Möglicherweise ist es aber nicht ganz so eindeutig. Es gibt offenbar einige Besonderheiten am Virus, die die Lab-Leak-Hypothese zumindest wieder stärker in den Bereich des Möglichen rücken könnten.

Da ist aber zunächst einmal der 'Zufall', daß genau in der Stadt, in der in einem Forschungslabor über Fledermaus-Viren geforscht wird, die Pandemie beginnt. Es KANN natürlich ein Zufall sein.

Hier wird an Viren geforscht, um gegen Pandemien gewappnet zu sein (Gain-of-Function-Forschung). Zu diesem Zweck werden offenbar auch Viren manipuliert. (I.ü. sind auch evolutionäre Prozesse innerhalb von Forschungslaboren denkbar!)

Das Virus enthält offenbar eine Sequenz (furin site), die eher ungewöhnlich in diesen Viren ist, und die in einer eher ungewöhnlichen Art ins Virus eingebaut scheint. (Es ist dennoch nicht völlig auszuschließen, daß diese Sequenz auf natürliche Weise ins Virus gelangt ist.)

Diese 'furin site' könnte genau das sein, was das Virus so hoch-ansteckend macht:

"a furin cleavage site that, as virologists have previously established, significantly expands the 'repertoire' of the virus in terms of whose cells it can penetrate. Most likely, it was thanks to this new furin site that the new mutant managed to jump species from its original host to humans" (Geigin).