Ausstellung über Erika Mann: Ade, Jeunesse dorée
Mehr als nur Tochter: Die Nationalbibliothek Frankfurt widmet der Kabarettistin, Kriegsreporterin und politischen Aktivistin Erika Mann eine eigene Schau.
Erika Mann hielt unter anderem Vorträge über die Gefahren, die der Demokratie durch Rassismus drohen Foto: Florence Homolka/Münchner Staatsbibliothek//Monacensia
Vielen sind Erika Mann (1905–1969) und ihr jüngerer Bruder Klaus (1906–1949) allenfalls als bewunderte oder beneidete Paradiesvögel der skandal- und legendenreichen Jeunesse dorée der Weimarer Republik bekannt. Es war deshalb eine weise Entscheidung der Kuratorin Irmela von der Lühe, die Existenz und Bedeutung Erika Manns als „Kabarettistin, Kriegsreporterin und politische Rednerin“ ins Zentrum der ersten ihr gewidmeten Einzelausstellung in der Frankfurter Nationalbibliothek zu stellen.
Die spektakuläre(n) Geschichte(n) und Legenden über Erika Mann als Tochter des berühmten Dichtervaters oder als Ehefrau zweier schwuler Männer (des Schauspielers Gustaf Gründgens und des englischen Dichters W. H. Auden) bleiben so zum Vorteil des Ausstellungsbesuchers den an derlei Interessierten überlassen.
Erika Mann schaffte das Abitur mit Ach und Krach, das heißt mit „mangelhaft“ in fast allen Fächern. Sie verbrachte ihr Leben als attraktive junge Frau – wie in den „besseren Kreisen“ damals üblich – auf Tennisplätzen, beim Ski- und Autofahren und rauchend in Straßencafés.
Sie nahm im Sportwagen an einer Rallye quer durch Europa teil, ließ darüber mit Bild berichten und schrieb selbst kleine Artikel über ihr exklusives Hobby: „Sehr wichtig ist das Verhalten den Wagen gegenüber, die von der anderen Richtung kommen“– und empfahl den Verkehrsteilnehmern „chevalereske Regeln“, die sie als „Landstraßenritterlichkeit“ bezeichnete.
Von der Bohemienne zur Bolschewistin
Nach der Schulzeit absolvierte sie eine Ausbildung als Schauspielerin bei Max Reinhardt, während ihr Bruder Klaus Theaterstücke für sie schrieb. Sie fand schnell Engagements an Theatern in Hamburg, Bremen, Frankfurt und München. Sie beendete ihr luxuriös-harmloses Leben als Bohemienne und „Frau ihrer Zeit“ (Irmela von der Lühe) am 13. Januar 1932 mit einem Auftritt auf dem von der „Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit“ organisierten Kongress zum Beginn der Genfer Abrüstungsgespräche.
Danach wurde sie von der nationalsozialistischen Presse wegen ihrer Rede in der „pazifistischen Megärenversammlung“ als „bolschewistische Furie“ scharf attackiert. Den wegen Beleidigung und Verleumdung angestrengten Prozess gewann sie allerdings. Zwei Blätter mussten je 1.500 Reichsmark Geldstrafe bezahlen.
Die Erfahrung mit der Rechtspresse politisierte die junge Frau. An der Seite von Therese Giehse trat sie vom 1. Januar 1933 bis zur Übergabe der Macht an die Nazis am 30. Januar im Münchener Kabarett Die Pfeffermühle auf, in dem der zukünftige Machthaber weitsichtig als „Prinz von Lügenland“ verspottet wurde: „Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht, wer immer lügt, dem wird man glauben.“
Nach der Flucht in die Schweiz trat das Kabarett ab Oktober 1933 und bis zu Manns Emigration in die USA in vielen Städten in der Schweiz, in Holland, Belgien und Böhmen auf. In den USA wurde sie von einem Veranstalter als politische Rednerin engagiert und hielt quer durch den ganzen Kontinent monatlich 70 bis 80 Vorträge zum Boykott deutscher Waren, über die Gefahren, die der Demokratie vom Rassismus drohen sowie zum Schicksal von Frauen im Exil.
Soldatin und Kriegsreporterin bei den Nürnberger Prozessen
Als Kriegsreporterin und Soldatin der 9. US-Armee kam sie nach Persien, Palästina und Ägypten und 1944 schließlich nach Frankreich. Noch vor dem Nürnberger Kriegsverbrecherprozess gelang es ihr, die 52 in Luxemburg internierten deutschen Kriegsverbrecher zu sehen. Vom Prozess selbst berichtete sie lapidar: „Wie der Rest ihrer Landsleute haben sie nichts getan, nichts gesehen und nichts gewusst.“
Das Bild der von ihr bewunderten USA verdüsterte sich rapid, als Erika Mann im Zuge des bereits 1947 einsetzenden Kalten Kriegs erfuhr, dass sie von US-Geheimdiensten und dem FBI überwacht wurde. Am 11. Dezember 1950 zog sie deshalb ihren Einbürgerungsantrag zurück. Sie protestierte gegen die Praktiken des McCarthyismus ebenso wie gegen die willkürliche Verhaftung Walter Jankas durch das noch vom Stalinismus geprägte DDR-Regime am 17. Dezember 1956.
Außer mit Büchern, Dokumenten und Fotos wartet die sehr informative Ausstellung mit Hörstationen auf, an denen Erika Mann in Rundfunk- und Fernsehaufnahmen zu hören und zu sehen ist.
Leser*innenkommentare
Joachim Petrick
Danke
Erika Mann war im Hohenzollern Hurra Kaiserreich aufgewachsen, wilhelminischer Kolonie Patriotismus „Pardon wird nicht gegeben“ tägliche Drogen Dröhnung, um in Weimarer Republik mit Berlin Babylon Arten von Rausch Bekanntschaft zu machen, Oktoberrevolution Russland 1917 Rauschen und Flimmern, Sigmund Freuds (1856-1938) Psychoanalyse himmeljauchzend zu Tode betrübt, Champagner, FKK, Tanzen, mit silbernen Zigarettenspitzen rauchende Damen aus silbernem Zigarettenetui mit diamantenbesetzen Glacéhandschuhe beim Cabaret, Rasende Reporter Egon Erwin Kisch im Automobil Geschwindigkeitswahn nach Herrenreiter Manier bis der Arzt kommt? Kokain, dazwischen im Straßen-, Gassengetriebe schreiende Zeitungsverkäufer, Bettler, Kriegsversehrte, Kriegszitterer, Bankiers mit Zylinder, adelige Migranten untergegangenem Zarenreich, streunend hungernde Kinder, staatenlos gewordene Migranten aus Deutschem Reich in Grenzen 1914, spirituelle Sitzungen, Heroin, Pilzen, Vorläufer von Ecstasy? Da hätte ich gerne mehr gewusst. Ob die Ausstellung da was hergibt?
Vom Nürnberger Kriegsverbrecher Prozess selbst berichtete sie lapidar: „Wie der Rest ihrer Landsleute haben sie nichts getan, nichts gesehen und nichts gewusst.“
Klingt wenig geerdet, klingt unwillentlich nach Propagandastoff für umstrittene Kollektivschuld.
Walter Jankas (1914-1994) Verhaftung erfolgt mit Vorwurf SED Generalsekretärs Walter Ulbrichts, DDR Schriftstellerin Ikone Anna Seeghers, die Janka aus Mexiko Exil bis 1947 Vertraute war, SED Philosoph Jungstar Wolfgang Harich verführt zu haben, ungarischen Philosophen Georg Lukács (1885-1971) aus politischen Umwälzungen in Budapest ins Exil Ostberlin zu holen, Fraktionierung der SED gegen Politbüro betreiben zu wollen. Im Schauprozess war Anna Seeghers als Zuschauerin von SED hinzitiert, sie rührte keinen Finger für Janka, das muss mit die härteste Enttäuschung gewesen sein, die Janka machte
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