Schlagkraft, Präsenz und Verhandlungsmacht der IGBE beruhten immer auf einem sehr hohen Organisationsgrad
1958 war erstmals von einer Bergbaukrise die Rede. Rund 607.000 Arbeiter und Angestellte standen seinerzeit auf den Lohn- und Gehaltslisten der Zechen. Danach zogen die Kumpel in immer kürzeren Abständen durch die Reviere an Ruhr und Saar; billige Importkohle und Erdöl machten immer mehr Zechen den Garaus.
Um den totalen Absturz zu verhindern, schlugen Politiker und Gewerkschafter im Verein mit den großen Energieversorgern und Stahlunternehmen den Marktkräften ein Schnippchen. Durch Hilfen für die Verstromung (Kohlepfennig) und staatliche Subventionen für die zum Stahlkochen benötigte Kokskohle wurde in den 60er Jahren die Basis dafür gelegt, die teure heimische Kohle gegen die billige Auslandskonkurrenz zu sichern.
Die IGBE spielte bei diesem Pakt von Anfang an eine bedeutende Rolle. Sie sicherte den unvermeidlichen Schrumpfungskurs konsequent in den eigenen Reihen ab. Statt den Kampf nach britischem Muster mit allen gewerkschaftlichen Mitteln Zeche um Zeche zu führen, schrieb die IGBE den „sozialverträglichen“ Arbeitsplatzabbau auf ihre Fahnen. Für die Bergleute selbst war diese Strategie höchst erfolgreich. Während ihre britischen Kollegen den Kampf auf ganzer Front verloren und ihr Einsatz mit Massenentlassungen endete, schaffte es die IGBE, den Absturz ihrer Leute in die Arbeitslosigkeit zu verhindern: durch Frühverrentungen, Umsetzungen, befristete Arbeitszeitverkürzungen und Umschulungen.
Das Geld dafür floß vom Staat und den Stromkunden. Und jedesmal, wenn Verträge auszulaufen und die Mittel zu versiegen drohten, ließ die IGBE die Kumpel aufmarschieren. So wurde ein Gleitflug erstritten, von dem die Beschäftigten in anderen Krisenbranchen nicht einmal zu träumen wagten. Auf zwei Säulen ruhte dieser Erfolg. Einerseits ließ der politische Grundkonsens im Energiesektor Lösungen zu, die in anderen Branchen undenkbar gewesen wären. Andererseits war die Gewerkschaft mit einem Organisationsgrad von über 90 Prozent stark genug, im Zweifelsfall auch zu kämpfen. Walter Jakobs
