Der Himmlische
■ Papst Coelestin V., genannt der Himmlische, gilt als der letzte freiwillig zurückgetretene Papst der letzten 2.000 Jahre. Am 13. Dezember 1294 legte er sein Amt nieder, danach widmete er sich ganz dem spirituellen Leben und wurde Einsiedlermönch. Laut der alten Kirchenchroniken trat Coelestin V. von sich aus zurück, anders als Papst Gregor XII., der 1415 zum Rücktritt gezwungen wurde.
■ Papst Gregor XII. hatte sich während des Konzils von Konstanz mit den Gegenpäpsten angelegt, die ihn zum Abdanken zwangen. Konkurrenten von ihm wurden zwangsweise abgesetzt. Überhaupt scheint das erste Jahrtausend der katholischen Kirche geradezu voll von erzwungenen Rücktritten zu sein. Um 235 musste Papst Pontianus gehen und fortan sein Leben in den Bergwerken von Sardinien fristen.
■ Auch Papst Silverius musste im Jahr 537 gehen und wurde auf der Insel Ponza als Gefangener seiner Gegner im Machtstreit gehalten.
■ Kurz nach der Jahrtausendwende 1009 wurde Johannes XVIII. vom Thron gestoßen.
■ Der Rücktritt eines Papstes ist im Kirchenrecht geregelt. Demnach ist der Rücktritt eine Gewissensentscheidung: Ein Papst darf gehen, wann er will, und braucht niemanden zu fragen. (taz)
