Im Rostgürtel der USA

West Virginias Appalachen-Region gehört zum „Rostgürtel“ und Armenhaus Amerikas. In den Counties im Südwesten, darunter Mingo County, leben zwischen 30 und 38 Prozent der Menschen unter der Armutsgrenze. Zwischen 1990 und 2000 ging die Bevölkerung hier um rund ein Viertel zurück. Die Arbeitslosigkeit liegt mit rund acht Prozent über dem Landesdurchschnitt von fünf Prozent.

Die Region, jahrzehntelang einseitig durch Kohleindustrie und Bergbau geprägt, ist in jeder Hinsicht unterentwickelt. Das Bildungsniveau ist niedrig, bis auf ein „Technical College“, eine Art Berufsschule, gibt es keine höhere Schulen. Öffentlicher Nahverkehr existiert nicht. Nicht wenige pendeln täglich drei Stunden mit dem Auto in die Landeshauptstadt Charleston. „Wal Mart“-Filialen außerhalb der Städte sind wichtigste Einkaufsquelle. Erst jüngst fand die Gegend durch eine vierspurige Straße Anschluss an das Highway-System.

Staatliche Wirtschaftsförderung ist sehr begrenzt. Grundsätzlich gilt das Prinzip Eigeninitiative. Staatliche Beihilfen gibt es meist nur, wenn eine private Anschub- und spätere Gegenfinanzierung vorhanden ist. MST