Steinmeier und König Charles in Afrika: Verbeugungen vor der Geschichte

Der Bundespräsident entschuldigt sich in Tansania für Kolonialverbrechen. Großbritanniens König Charles nennt sie derweil in Kenia „unentschuldbar“.

Steinmeier steht mit anderen Personen in einer Reihe zusammen

Songea, Tansania: Frank-Walter Steinmeier gedenkt getöteter antikolonialer Widerstandskämpfer Foto: Bernd von Jutrczenka/dpa

BERLIN taz | Deutschlands Staatsoberhaupt ehrt Afrikaner, die gegen Deutschland gekämpft haben – Großbritanniens Staatsoberhaupt ehrt Afrikaner, die für Großbritannien gekämpft haben. Die Besuche von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in Tansania und König Charles III. in Kenia in diesen Tagen sind Gelegenheiten zur Pflege von Erinnerungskultur, und sie fällt sehr unterschiedlich aus.

In Tansania hat der deutsche Präsident am Mittwoch die wichtigste Erwartung von deutschen Kritikern des Umgangs mit der eigenen Kolonialgeschichte erfüllt: um Entschuldigung zu bitten. Er reiste nach Songea im Süden des Landes, wo sich Tansanias wichtigste Gedenkstätte an den Maji-Maji-Aufstand gegen die deutsche koloniale Gewaltherrschaft Anfang des 20. Jahrhunderts befindet, und traf Nachfahren von Chief Songea Mbano, der dort 1906 zusammen mit anderen Aufstandsführern öffentlich von den Deutschen hingerichtet worden war. Sein Schädel ist bis heute in Deutschland verschollen.

Steinmeier hielt eine Ansprache und sagte laut dem amtlich verbreiteten Redetext: „Liebe Familie Mbano, auch wer in Deutschland mehr über deutsche Kolonialgeschichte weiß, muss entsetzt sein über das Ausmaß der Grausamkeit, mit der die deutsche Kolonialbesatzung vorgegangen ist, muss entsetzt sein über das, was ich von Ihnen gehört habe. Es beschämt mich! Es beschämt mich, was deutsche Kolonialsoldaten Ihrem Ahnherrn und seinen Mitkämpfern angetan haben (…) Ich trauere mit Ihnen um Chief Songea und um die anderen Hingerichteten. Ich verneige mich vor den Opfern der deutschen Kolonialherrschaft. Und als deutscher Bundespräsident möchte ich um Verzeihung bitten für das, was Deutsche hier Ihren Vorfahren angetan haben.“

Schließlich schrieb er ins Gästebuch der Gedenkstätte den bemerkenswerten Satz: „Ich verneige mich vor den Helden des Maji-Maji-Krieges und trauere um alle Opfer der deutschen Kolonialherrschaft.“

Maji-Maji und Mau-Mau

Um Entschuldigung zu bitten – diese Forderung war auch an den britischen König Charles III. herangetragen worden, bevor er am Dienstag zu einem viertägigen Staatsbesuch nach Kenia aufbrach. Die britische Debatte um Kriegsverbrechen bei der Niederschlagung des antikolonialen Mau-Mau-Aufstands in Kenia in den 1950er Jahren ist ungleich heftiger als die deutsche, da viele Opfer und Täter von damals noch am Leben sind.

Fünf Hinterbliebene verklagten 2009 in London die Regierung und erstritten nach drei Jahren Wiedergutmachung in Millionenhöhe für 5.228 Sammelkläger. Der damalige Außenminister William Hague erklärte 2013 im britischen Parlament, die Regierung erkenne nun an, „dass Kenianer Folter und anderen Formen von Misshandlung durch die Kolonialverwaltung ausgesetzt waren“ und „bedauert ehrlich, dass diese Übergriffe geschehen sind“. Der britische Botschafter in Kenia damals, Christian Turner, verlas die Rede am gleichen Tag in der Hauptstadt Nairobi vor Mau-Mau-Veteranen.

Die Königsfamilie hat dies bislang vermieden. Sie pflegt die Nostalgie an die Siedlerkolonie Kenia, wo Queen Elizabeth II. im Jahr 1952 zur Königin wurde. Kolonialhistorikerin Caroline Elkins riet ihm in einem Zeitungsbeitrag am Sonntag, andere Töne anzuschlagen: „Sie müssen Ihren Paternalismus ablegen, sich entschuldigen und Wiedergutmachung für die Kolonialverbrechen anbieten, die im Namen Ihrer Familie verübt wurden.“

König Charles hat diese Gelegenheit nicht ergriffen. Beim Staatsbankett in Kenias Präsidentenpalast am Dienstagabend äußerte er lediglich „Bedauern“ – die bestehende Sprachregelung. „Die Fehler der Vergangenheit geben Anlass zu größter Trauer und tiefstem Bedauern“, sagte er wörtlich. „Es gab schreckliche und nicht zu rechtfertigende Gewaltakte gegen Kenianer (…) Das ist unentschuldbar.“ Die Feststellung, eine Entschuldigung sei nicht möglich – „there can be no excuse“ im Original – geht vordergründig weiter als eine Bitte um Entschuldigung, aber sie vermeidet eben den Schlüsselbegriff „apology“.

Gekommen, um zu lernen

In Kenia ist Großbritannien heute viel präsenter als es Deutschland in Tansania ist. Das hat historische Gründe: Im Ersten Weltkrieg eroberte Großbritannien die deutsche Tanganyika-Kolonie, die 1964 mit dem britischen Sansibar zur Bundesrepublik Tansania vereint wurde. Tansania wandte sich danach lange vom Westen ab, der Nachbar Kenia blieb ein Bollwerk westlicher Militärpräsenz. In Nairobi ist die ökonomische Verflechtung mit London bis heute überdeutlich, die britischen Landenteignungen hatten nach der Unabhängigkeit Bestand, es stehen in Kenia britische Soldaten.

König Charles der Dritte beugt sich zu einem Menschen hinunter, der im Rollstuhl sitzt

Nairobi, Kenia: König Charles III ehrt einen 117jährigen kenianischen Weltkriegsveteranen Foto: Victoria Jones/ap

König Charles ehrte am Mittwoch britische und kenianische Gefallene des Zweiten Weltkriegs. Am Soldatenfriedhof traf er den ältesten lebenden Weltkriegsveteranen der Welt: Samwel Nthigai Mburia, 117 Jahre alt, der sich vom nur 74 Jahre alten König neue Medaillen aushändigen ließ. Die alten hatte er während des Mau-Mau-Aufstandes weggeworfen. Jetzt wurden sie ersetzt.

„Sie sind toll“, sagte der beeindruckte britische König dem kenianischen Exsoldaten im Rollstuhl. Etwa zeitgleich zwängte sich der deutsche Präsident in Songea in Tansania auf eine Holzbank in einer Grundschule mit drei eingepressten kleinen Kindern. Beide Staatsoberhäupter sagen, sie seien gekommen, um zu lernen. Es fällt beiden nicht leicht.